Respek, Klopp Sebut Guardiola Manajer Luar Biasa

Manajer Liverpool Jurgen Klopp menyebut bos Manchester City Pep Guardiola sebagai ‘manajer luar biasa’ sepanjang hidupnya menjelang pertandingan papan atas klasemen Premier League di Anfield, Minggu, 9 Maret 2024.

Kedua dalang kepelatihan di generasi mereka ini terlibat dalam persaingan yang intens selama 11 tahun terakhir. Dimulai di Jerman ketika Klopp menangani Borussia Dortmund dan Guardiola memimpin Bayern Munchen.

Uniknya, meski rivalitas keduanya sangat sengit, mereka tetap saling menghormati, Keduanya tak pernah benar-benar ‘menyerang’ satu sama lain.

Pertarungan blockbuster hari Minggu ini mewakili pertemuan manajerial ke-30 antara Klopp dan Guardiola dan terakhir kalinya kedua pelatih ini saling berhadapan di Premier League, karena Klopp akan mengosongkan jabatannya sebagai bos Liverpool di akhir musim.

Setelah merayakan kemenangan Piala EFL musim ini, Klopp berharap untuk mengakhiri kepemimpinannya di Liverpool dengan mengincar quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sementara Man City asuhan Guardiola bisa menjadi tim pertama yang memenangkan treble berturut-turut.

Meskipun Klopp mengecilkan persaingan yang berkembang antara dirinya dengan Guardiola, atau antara Liverpool kontra Man City, pelatih asal Jerman itu ingin mengungkapkan kekagumannya terhadap sang lawan.

"Saya tidak merasa ini sebuah rivalitas, tapi saya mengerti Anda menyebutnya demikian. Kami sama-sama kompetitif dan ingin menang," kata Klopp dalam konferensi pers, Jumat 8 Maret 2024. 

“Keduanya diberkati dengan pemain yang sangat bagus di tim kami, itu saja. Bukan persaingan yang kami miliki."

"Saya melakukan pekerjaan saya sendiri, jadi saya melihat keunggulan saat saya menghadapinya, dan Pep jelas seperti itu. Cara dia memengaruhi sepak bola, memenangi jumlah trofi yang diraihnya dalam kariernya."

"Tetapi jika Anda melihatnya di pinggir lapangan, dia berperilaku seperti dia belum pernah menang sebelumnya. Keinginan yang dia miliki benar-benar luar biasa. Dalam hidup saya, dia adalah manajer yang luar biasa, tentu saja."

"Dia manajer terbaik di dunia. (Man City) punya pemain luar biasa. Mungkin pemain nomor 9 terbaik (Erling Haaland). Kevin De Bruyne akan tercatat dalam sejarah sebagai, 'Apakah itu Steven Gerrard atau Kevin De Bruyne?"

Ketika ditanya apakah ia pernah merasa iri dengan kesuksesan Guardiola, Klopp berkata: "Saya tidak mengenal mereka, namun saya mengenal sekitar 3.000 pesepakbola lebih baik dari saya dan mereka masih menyukai permainan ini, namun saya tidak punya masalah dengan hal itu. Itu jelas membuat saya merasa iri dengan kesuksesan tersebut,”

Klopp menyatakan bahwa dirinya punya rekor positif melawan Pep, dan ia tak tahu bagaimana itu bisa terjadi. Dia tahu bahwa dirinya tidak buruk-buruk amat sebagai manajer, tapi ia membenarkan jika Pep yang terbaik.

“Saya tidak bisa mengatakan di mana dia lebih baik, lihat cara dia bermain."

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya, jika (saya dan Guardiola) bertemu di masa depan, itu akan penuh rasa hormat. Kami belum mendapat kesempatan untuk bertemu lebih sering, tapi saya katakan betapa saya menghormatinya.”

Pada duel hari MInggu, baginya ini bukanlah kesempatan kedua tim bertemu untuk terakhir kalinya. Karena mereka bisa bertemu lagi di Piala FA, tapi mungkin pertandingan akhir pekan yang sangat besar dan fantastis.

"Kami memiliki beberapa pemain yang telah memainkan permainan ini sebanyak 20 kali namun kegembiraannya istimewa. Kami melakukannya dengan kekuatan dan cara yang kami punya, jadi mari kita lihat."

Klopp hanya mengungguli rekor head-to-head sepanjang masa antara dirinya dengan Guardiola, dengan 11 kemenangan dibandingkan dengan 10 kemenangan yang diraih pelatih Catalan itu, dengan delapan pertemuan tersisa berakhir imbang, termasuk hasil 1-1 yang dimainkan di Stadion Etihad awal musim ini.

Liverpool saat ini duduk di puncak klasemen Premier League, hanya unggul satu poin dari juara bertahan Man City di urutan kedua, sementara Arsenal di urutan ketiga tertinggal satu poin dari The Citizens, tetapi mereka bisa naik ke puncak jika mereka mengalahkan Brentford pada Sabtu malam, kurang dari 24 jam sebelum dua tim teratas saat ini bertarung di Anfield.