Pengalaman dengan RS-GP di MotoGP, Aprilia Berharap Banyak pada Raul Fernandez

Dengan jajaran pabrikan Aprilia yang serba baru, serta kedatangan rookie 2025, Ai Ogura, di Trackhouse, Raul Fernandez akan menjadi satu-satunya pembalap MotoGP yang memulai musim baru dengan pengalaman balap dengan sepeda RS-GP.

Ini merupakan perubahan yang cukup besar bagi Fernandez, yang mengawali tahun sebagai satu-satunya pembalap Aprilia yang menggunakan motor spesifikasi 2023. Kala itu, masa depan Fernandez juga dalam ketidakpastian setelah mengakhiri musim di posisi ke-22 (Tech3 KTM) di tahun 2022 dan ke-20 bersama RNF Aprilia dalam kampanye kelas utama musim 2023.

Namun, Fernandez berhasil menyelamatkan kariernya dengan menggunakan mesin spek lama, setelah usahanya menunjukkan hasil melalui kemenangan Sprint Race GP Catalunya dan menempati posisi keenam di Grand Prix.

Pasar pembalap sedang berada di puncaknya pada waktu yang hampir bersamaan, dengan pengumuman pengunduran diri Aleix Espargaro dan penandatanganan Jorge Martin. Sehingga Aprilia  mempromosikannya ke tim pabrikan menyusul kepergian Maverick Vinales.

Fernandez melanjutkan performa apiknya dengan menempati posisi kedelapan di Assen, kemudian baris terdepan di Jerman, ajang terakhirnya sebelum naik ke spesifikasi suku cadang 2024.

Pembalap Spanyol itu ingin bergabung dengan pembalap lain menggunakan mesin terbaru itu.

Tetapi setelah mencetak 46 poin selama sembilan seri dengan sepeda '23, ia hanya berhasil mencetak 20 poin selama 11 balapan berikutnya dengan mesin '24 dan berada di posisi ke-16 dalam klasemen akhir.

"Kami berharap banyak dari Raul," kata CEO Aprilia Massimo Rivola kepada MotoGP.com dikutip via Crash.net.

“Pada tahun 2024, kami sudah punya ekspektasi besar. Namun, dia mengganti motornya, dan kemudian dia tidak begitu percaya diri pada motor itu (2024). Dan jangan lupa bahwa dia melewatkan tes Sepang di awal [karena cedera].”

“Saya pikir Raul bisa tampil cukup baik dan, tentu saja, kami akan memberinya motor yang bagus.”

Namun Rivola juga mengisyaratkan bahwa Fernandez perlu memisahkan pencarian set-up sepeda yang terasa lebih baik, dari sepeda yang berkinerja lebih baik.

“Saya pikir terkadang pembalap mengarahkan Anda ke arah yang tepat untuk mendapatkan, katakanlah motor yang lebih baik untuk mereka kendarai, yang belum tentu merupakan motor tercepat di lintasan,” kata Rivola.

“Jadi, terkadang kami harus bersikap cukup keras dan yakin dengan keyakinan kami serta mendorongnya untuk terus mencoba sesuatu yang mungkin tidak disukainya, tetapi kami tahu itu lebih cepat.”

Massimo Rivola meyakini ini akan menjadi pekerjaan utama (tahun depan). Ia juga mengharapkan hal yang sama dari direktur teknis barunya, Fabiano Sterlacchini, untuk mendorong dan menemukan kompromi terbaik yang menjadikan motor 2025 nyaman untuk rider dan cepat di lintasan.