McNulty Menjuarai Etape Pembuka Vuelta a Espana 2024

Balap sepeda akbar yang bertitel Grand Tour setelah Giro d’Italia di Italia dan Tour de France di Prancis, adalah Vuelta a Espana di Spanyol.

Grand Tour terakhir tahun ini sudah berjalan. Vuelta a Espana mulai Sabtu, 17 Agustus 2024. Balapan ini memang kurang “bergengsi” bila dibandingkan dua Grand Tour sebelumnya. Karena banyak pembalap top yang tidak turun di even ini.

Hal ini sangat baik. Karena bisa memberi banyak peluang untuk pembalap lainnya. Tidak ada yang mendominasi seperti Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) di Giro d’Italia dan Tour de France.

Tahun ini Vuelta a Espana merupakan seri ke-79. Balapan akan dimulai dari Lisbon, Portugal dan berakhir di Ibu Kota Spanyol, Madrid.

Pembukaan balapan di Portugal adalah yang kedua kalinya terjadi. Sebelumnya di tahun 1997. Total 3.304 Km akan dilalui para pembalap. Elevasinya mencapai hampir 60.000 meter atau hampir 20 persen dari jarak rute. Dari 21 etape, terdapat sembilan balapan yang akan berakhir di puncak ketinggian. 

Etape 1 hari Sabtu, 17 Agustus lalu adalah etape Individual Time Trial (ITT). Mengambil jarak 12 km dari Lisbon, Portugal menuju Oeiras. Etape ini dimenangkan oleh Brandon McNulty (UAE Team Emirates) dengan waktu 12 menit 35 detik.

Peringkat kedua ditempati oleh pembalap Lidl-Trek, Mathias Vacek dengan selisih waktu 2 detik. Sedangkan juara ketiga direbut oleh pembalap Visma Lease a Bike, Wout van Aert.

Persaingan antara Wout van Aert dengan McNulty sangat ketat. Catatan waktu dalam melahap setengah lintasan, Van Aert sempat mengungguli McNulty.

Tapi sayangnya, di setengah lintasan berikutnya Van Aert melambat. Alhasil, McNulty bisa lebih unggul 2 detik dibanding pembalap asal Belgia itu.

"Saya tidak berharap akan memenangi balapan ini, tapi saya tahu akan terjadi hal gila. Dan saya akhirnya menang," ungkap pembalap 26 tahun itu. 

Memang bila melihat rekor-rekor McNulty sebelum turun di Vuelta, dia banyak memenangkan etape time trial di balapan kelas World Tour. Seperti UAE Tour dan Tour de Romandie.

Dengan capaian ini, McNulty memulai balapan etape berikutnya hari Minggu, 18 Agustus dengan jersey merah sebagai penanda pemimpin klasemen GC.

Dimana Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) yang menjuarai Vuelta a Espana 2023? Ternyata dia memulai Vuelta ini dengan hasil yang kurang maksimal. Dia berada di peringkat ke-62. Beda jarak waktu dengan McNulty 53 detik.

Hasil juara Vuelta a Espana etape 1 (top ten) 

Klasemen general classification setelah 1 dari 21 etape (top ten)