Manchester City Wajib Menang Demi Jaga Peluang

Manchester City akan menghadapi Everton di pekan ke-17 Premier League, Sabtu 15 Desember 2018, di Stadion Etihad. untuk memberi tekanan pada pemuncak klasemen sementara (Liverpool), anak buah Pep Guardiola itu wajib menang. 

Kemenangan di laga ini akan mengembalikan tahtanya yang akhir pekan lalu diambil alih oleh Liverpool, meski untuk sementara. Sebab, jika Liverpool menang lawan Manchester United pada laga yang berlangsung di Stadion Anfield, Minggu 16 Desember 2018 nanti, Manchester Biru akan kembali melorot ke peringkat kedua. 

Secara peringkat, Manchester City memang jauh di atas Everton. The Citizens saat ini menduduki posisi kedua, sedangkan Everton bertengger di urutan ketujuh klasemen sementara. Tim besutan Pep Guardiola juga unggul 17 poin atas The Toffess. Wajar bila Vincent Kompany dan kawan-kawan lebih diunggulkan atas Everton.

Hanya saja, untuk merealisasi target itu tak akan mudah bagi City jika menilik sejarah pertemuan kedua tim. Jalannya pertandingan tidak bisa dipastikan sebelum laga itu benar-benar usai. Sebab, Manchester City kerap kerepotan saat bersua lawan yang satu ini.

Fakta menunjukkan, dari tujuh bentrokan kedua tim terakhir, City tak superior saat meladeni Everton. Dari keseluruhan pertemuan di berbagai ajang itu, The Citizens hanya menang tiga kali, dua kali imbang, dan dua kali tumbang.

Pada pertemuan kedua tim terakhir musim lalu, Manchester City hanya berbagi angka 1-1. Padahal, laga tersebut berlangsung di markas Manchester Biru, di Stadion Etihad.

Maka itu pula, Pep Guardiola meyakini pertandingan ini tidak akan mudah bagi timnya. Apalagi materi pemain Everton musim ini lebih baik dengan masuknya sejumlah pemain baru di awal musim lalu.

"Everton benar-benar telah mengubah tim mereka, khususnya materi pemainnya. Saat ini Everton memiliki Bernard, Gylfi Sigurdsson, Richarlison, Lucas Digne, dan Yerry Mina. Saya benar-benar terkesan betapa bagusnya mereka," ujar Pep.

Dengan skuat yang lebih baik, Pep percaya pertandingan lawan Everton kali ini akan berbeda.

Namun, Everton sebetulnya tidak dalam kondisi terbaik. Klub polesan Marco Silva gagal meraih kemenangan dalam tiga laga terakhir, dua kali imbang dan sekali kalah. Dengan hasil ini pula, Everton saat ini hanya mengantongi 24 poin.

Kendati begitu, Manchester City tetap harus waspada. Karena Everton mengisyaratkan tampil penuh motivasi di pertandingan tersebut. Bahkan, mereka berambisi mencuri tiga angka pada lawatannya kali ini.

"Kami tahu, kami menghadapi lawan yang mungkin terbaik di Premier League. Mereka memiliki banyak pemain berkualitas," ujar Silva.

Silva juga menyadari, tidak mudah merealisasi target tersebut. Namun ia cukup optimistis jika melihat semangat para pemainnya meningkat jelang pertandingan kontra Manchester City ini.

"Ini akan sulit bagi kami, tetapi ini laga yang bagus untuk kami nikmati. Para pemain kami menunjukkan bahwa mereka menyukai pertandingan seperti ini," koar Silva.

Di pertandingan ini, jika Manchester City tidak akan diperkuat David Silva, di kubu Everton kemungkinan tidak bisa menurunkan Idrissa Gueye yang sedang dibelit cedera ringan.

Prakiraan Formasi:

Manchester City (4-3-3): Ederson; Kyle Walker, Vincent Kompany, Aymeric Laporte, Fabian Delph; Bernardo Silva, Fernandinho, Ilkay Gundogan; Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Leroy Sane.

Manajer: Pep Guardiola (Spanyol)

Everton (3-4-2-1): Jordan Pickford; Michael Keane, Yerry Mina, Kurt Zouma; Seamus Coleman, Andre Gomes, Idrissa Guaye, Lucas Digne; Gylfi Sigurdsson, Bernard; Richarlison.

Manajer: Marco Silva (Portugal)