Lawan Nottingham Bisa Jadi Laga Terakhir N'Golo Kante Musim Ini

Manajer interim Chelsea, Frank Lampard mengakui bahwa N’Golo Kante mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya musim ini karena cedera pangkal paha terbaru.

Pemain berusia 32 tahun, yang hanya tampil sembilan kali musim ini karena masalah hamstring parah sebelumnya, tampil konsisten sebelum laga kandang melawan Nottingham Forest, Sabtu, 13 Mei 2023.

Setelah pulih dari operasi, Kante masuk dalam starting XI untuk kedua pertandingan perempat final Liga Champions Chelsea melawan Real Madrid. Kemudian, Kante juga bermain 90 menit penuh saat Chelsea tumbang dari Brentford dan Arsenal di Premier League.

Pemain Prancis itu kembali dipercaya menjadi starter saat Chelsea menang 3-1 atas tuan rumah Bournemouth. Kante memberikan assist untuk gol pembuka Conor Gallagher sebelum keluar pada menit ke-63.

Menepinya Kante di Vitality Stadium sebagai langkah taktis yang diambil Lampard agar Kante tersedia ketika mereka menjamu Nottingham Forest, dan mantan pemain Leicester City itu.

Namun, Kante tidak terlihat pada hari itu, dan Lampard kemudian mengungkapkan bahwa sang gelandang mengalami cedera pangkal paha selama sesi latihan sehari sebelum pertandingan, Jumat, 12 Mei 2023.

Legenda the Blues itu kemudian mengakui bahwa masalah yang dialami Kante dapat membuat sang pemain absen setidaknya selama beberapa minggu. Artinya, harapan untuk bermain lagi sebelum musim berakhir tipis.

"Kami kehilangan N'Golo dalam latihan kemarin. Dia merasakan sesuatu di pangkal pahanya, jadi itu mungkin beberapa minggu dan kami tahu apa artinya itu," kata Lampard kepada pers.

Jika Kante gagal pulih tepat waktu untuk tiga pertandingan terakhir The Blues, yakni melawan Manchester City, Manchester United atau Newcastle, pemain Timnas Prancis itu akan mengakhiri musim yang menyedihkan dengan hanya membuat satu assist dari sembilan penampilan di semua kompetisi.

Kante hanya bermain 520 menit di Premier League musim ini, dan dia belum menyetujui perpanjangan kontrak setelah akhir Juni, yang berarti dia bahkan bisa memainkan pertandingan terakhirnya untuk klub London Barat tersebut.

Ingin Bertahan

Meski belum menandatangani kontrak baru dengan The Blues, pemain berusia 32 tahun itu baru-baru ini menegaskan bahwa di ingin bertahan di Chelsea. Ia bahkan siap jika ada beberapa pembaruan tentang situasi kontraknya sejak dikabarkan kedua belah pihak hampir mencapai kesepakatan menjelang akhir Maret lalu.

Sejak meninggalkan Leicester dalam kesepakatan senilai 31,5 juta poundsterling pada tahun 2016 lalu, Kante telah membukukan 13 gol dan 16 assist dalam 269 pertandingan untuk Chelsea, memenangkan Liga Champions, Premier League, Liga Europa, Piala FA, Piala Dunia Klub, Piala Super UEFA.

Masalah pangkal paha Kante bukan satu-satunya masalah cedera yang diderita Chelsea pada akhir pekan lalu, karena gelandang lain Mateo Kovacic  dipaksa keluar menjelang akhir paruh pertama melawan Forest juga karena cedera.

Tidak ada kabar terbaru tentang kondisi pemain Kroasia itu, tetapi ia juga menghadapi masa depan yang tidak pasti di London Barat, karena kontraknya hanya berjalan hingga musim panas 2024.