Batalkan Pembangunan Stadion Baru, Status Inggris Sebagai Tuan Rumah Euro 2028 Terancam

Gelaran Euro 2028 terancam setelah Pemerintah Inggris telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan mendanai pembangunan kembali Casement Park, salah satu stadion yang akan menjadi tuan rumah Euro 2028 karena pembengkakan biaya yang signifikan.

Sesuai hasil bidding, Inggris dan Irlandia akan menjadi tuan rumah Euro edisi berikutnya, setelah UEFA secara resmi mengonfirmasi keberhasilan penawaran mereka menjadi tuan rumah pada bulan Oktober 2023 lalu.

Sebanyak 10 stadion di Inggris, Skotlandia, Wales, Irlandia Utara, dan Republik Irlandia akan digunakan untuk pertandingan, termasuk dua stadion yang belum dibangun, yaitu stadion Everton di Liverpool yang hampir selesai dan Casement Park di Belfast yang telah ditutup sejak 2013.

Rencana telah dibuat untuk membangunnya kembali menjadi stadion berkapasitas 30.000 yang sebagian akan didanai oleh pemerintah Inggris, dan harus selesai paling lambat pada musim panas tahun 2027.

Namun pada Jumat, 13 September 2024 malam waktu setempat, Pemerintah Inggris mengumumkan pembatalan pembangunan kembali Casement Park karena biayanya meroket dan kurangnya kemajuan proyek. Surat bersama dari Sekretaris Irlandia Utara Hilary Benn dan Menteri Olahraga Lisa Nandy kepada Menteri Stormont Gordon Lyons berbunyi:

“Setelah meminta saran dan analisis ahli, kami menyimpulkan bahwa ada risiko signifikan bahwa stadion tidak akan dibangun tepat waktu (termasuk untuk menyelenggarakan acara uji coba penting jauh sebelum turnamen).

"Hal ini sebagian karena pada periode antara keberhasilan bidding tuan rumah Euro 2028 dan pemilihan pemerintahan baru, hampir tidak ada kemajuan yang dicapai dalam pembangunan stadion.

“Perkiraan biaya pembangunannya telah meningkat drastis, dari 180 juta pounds ketika tawaran Euro 2028 dimenangkan pada Oktober 2023 menjadi berpotensi lebih dari 400 juta pounds, dan ada risiko signifikan bahwa pembangunannya tidak akan selesai tepat waktu untuk turnamen.

“Oleh karena itu, dengan sangat menyesal, kami telah memutuskan bahwa tidaklah tepat bagi pemerintah Inggris untuk memberikan dana guna membangun Casement Park tepat waktu untuk menjadi tuan rumah pertandingan Euro 2028.

“Ini merupakan keputusan yang sangat sulit untuk dibuat, mengingat keyakinan kami pada kemitraan Euro 2028, tetapi ini merupakan satu-satunya jalan ke depan dalam situasi ini.”

Kendati ada kemungkinan pembangunan akan kembali dilakukan, tampaknya hampir dapat dipastikan pembangunan tersebut tidak akan selesai dalam tiga tahun, artinya Irlandia Utara kemungkinan besar tidak akan menjadi tuan rumah Euro.

Kandang tim nasional saat ini, Windsor Park, tidak dapat digunakan karena kapasitasnya yang hanya 18.500 tempat duduk, jauh di bawah persyaratan minimum UEFA yaitu 30.000 tempat duduk.

Masih harus dilihat bagaimana ini akan memengaruhi rencana negara tuan rumah lainnya untuk turnamen tersebut dan jika Casement Park secara resmi mengundurkan diri seperti yang diharapkan, stadion baru harus dipilih untuk menggantikannya.

Adapun Stadion London, Old Trafford, Stadium of Light, Stadion MK, dan Croke Park masuk dalam daftar pendek Inggris dan Irlandia yang akan diajukan untuk menggantikan Casement Park.