26 Ilmuwan Selidiki Asal COVID-19, WHO Siapkan Nama-nama Baru

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memilih 26 ilmuwan untuk mengawasi penyelidikan baru tentang asal-usul pandemi COVID-19, serta wabah penyakit yang muncul di masa depan. Organisasi ini berencana secara resmi menunjuk semua atau sebagian besar dari mereka segera setelah periode tinjauan publik selama dua minggu.

Melalui Peluncuran Kelompok Penasihat Ilmiah untuk Asal Usul Patogen Baru (SAGO), WHO mengubah pendekatan yang biasa terhadap wabah, di mana para peneliti mengungkap asal-usul epidemi saat diperlukan. Kekurangan dalam pendekatan itu menjadi jelas karena asal mula pandemi COVID-19 tetap tidak diketahui hampir dua tahun setelah dimulai.

WHO mengatakan kelompok itu akan memberi saran tentang informasi tambahan yang diperlukan untuk mengungkap dari mana asal virus corona SARS-CoV-2. Beberapa anggota SAGO mungkin terlibat dalam fase penyelidikan asal-usul COVID-19 berikutnya di Cina, dan mungkin di negara lain. SAGO juga ditugaskan mengembangkan kerangka kerja untuk memandu penyelidikan awal epidemi secara lebih umum, seperti menentukan data apa yang akan dikumpulkan dan dilaporkan.

Berebut Btasi Penyebaran Patogen

Maria Van Kerkhove, yang mengepalai unit penyakit baru WHO dan membantu merancang SAGO, menjelaskan bahwa menemukan asal patogen baru membutuhkan kerja detektif yang cermat, dan ini bisa sangat sulit pada awal wabah ketika negara-negara yang terkena dampak berebut membatasi penyebaran patogen, dikutip dari Nature, Sabtu 16 Oktober 2021.

“Lain kali ada wabah diumumkan, sekretariat dapat menyatukan komite ini,” katanya, dan meminta saran tentang informasi apa yang harus segera dikumpulkan oleh para peneliti.

Van Kerkhove mengatakan WHO memilih 26 penasihat yang tidak dibayar dari lebih dari 700 pelamar. Mereka semua berasal dari negara yang berbeda, memiliki keahlian mulai dari keamanan hayati hingga biologi satwa liar, dan diterapkan untuk melayani karena berbagai alasan.

Atas nama transparansi, Van Kerkhove mengatakan bahwa dia meminta semua kandidat SAGO untuk mengungkapkan konflik kepentingan yang mungkin memengaruhi kemampuan mereka dalam mengambil bagian dalam studi asal-usul. Hingga 27 Oktober, siapa pun dapat memberikan komentar tentang kandidat.

Dia dan rekan-rekannya akan meninjau secara rahasia dan merespons sesuai keinginan mereka — berpotensi mengeliminasi pelamar.

Asal-Usul Diselidiki

Setelah panel ini resmi, grup akan memeriksa apa yang sudah diketahui tentang asal-usul COVID-19, dan menguraikan langkah selanjutnya.

Saat ini, Van Kerkhove mengatakan WHO bekerja sama dengan peneliti Italia untuk menganalisis sampel pasien yang dikumpulkan di Italia pada November dan Desember 2019, yang mungkin mengandung sisa-sisa SARS-CoV-2.

Mengejar studi di China juga masuk dalam agenda, termasuk analisis serum orang yang dikumpulkan pada Desember 2019 dan disimpan di Pusat Darah Wuhan.

Namun, sejumlah peneliti skeptis bahwa WHO dapat membuat kemajuan di Cina, di mana para pejabatnya menolak gagasan dengan keras bahwa wabah itu berasal dari WIV, yang merupakan pusat dari hipotesis kebocoran laboratorium.

Tetapi Van Kerkove mengharapkan kolaborasi dari negara tersebut, dan berharap fokusnya adalah pada sains daripada geopolitik.

“Kita benar-benar kehabisan waktu dengan setiap hari yang berlalu, semakin menjauh dari kemungkinan untuk benar-benar memahami asal-usulnya,” katanya.